París - ¿Los coches eléctricos contribuyen realmente a salvar el planeta? Sus detractores estiman que los beneficios medioambientales son exagerados, pero en lo referente al calentamiento climático, los estudios dicen que emiten menos gases de efecto invernadero que los autos con motor de combustión.

Es importante distinguir el impacto en el clima de otros aspectos, como la contaminación minera. La AFP ha verificado tres afirmaciones que circulan en las redes sociales respecto a los coches eléctricos.

¿Coches "de carbón"?

Un argumento frecuente es que estos coches eléctricos emiten tantos gases de efecto invernadero como los autos térmicos, ya que la electricidad que consumen es producida por centrales que usan energías fósiles, como el carbón.

Pero, según la agencia de protección del medio ambiente de EEUU, un auto eléctrico cargado en Saint Louis, en Misuri -uno de los Estados cuya electricidad más depende del carbón-, produce una media de 247 gramos de dióxido de carbono (CO2) por milla, unos 154 gramos por km, frente a los 381 gramos de un vehículo térmico.

El balance carbono de un coche eléctrico depende de la región o el país donde ha sido recargado: es mayor en países como Polonia o en naciones asiáticas, que producen buena parte de su electricidad a partir del carbón, que en Francia, donde depende mayoritariamente de la energía nuclear.

Y si se toma en cuenta la totalidad del ciclo de vida, incluyendo la producción de materias primas de baterías, y yendo hasta el reciclado de fin de vida, los coches térmicos emiten bastante más C02 que los autos eléctricos, según un amplio estudio de la organización de expertos International Council on Clean Transportation (ICCT).

Gráfico: Valentin Rakovsky y Sabrina Blanchard / AFP

Extracción minera sucia

La fabricación de baterías es un proceso que gasta mucha energía, porque algunos componentes proceden de la extracción minera y porque las materias primas deben ser transportadas por todo el mundo para el proceso de ensamblaje y venta.

Según una publicación compartida en Facebook, habría que cavar 227 toneladas de tierra para extraer los metales necesarios para una sola batería de vehículo eléctrico. Esta estimación parece proceder de un análisis publicado en 2020 par el Manhattan Institute, un grupo de investigación escéptico ante el cambio climático.

Pero, según varios expertos consultados por AFP, estas cifras son engañosas. "Son una grosera exageración", estima Peter Newman, profesor de desarrollo duradero en la Universidad de Curtin, en Australia. Según él, todo depende de la región de exploración y del tipo de batería.

Más allá del clima, la extracción minera tiene otros impactos negativos: por ejemplo, un 70% del cobalto, un componente de las baterías, viene de la República Democrática del Congo, donde los niños son explotados en las minas.

Pero el riesgo de calentamiento climático causado por los gases de efecto invernadero es muy importante para la humanidad, según concluyeron los expertos del clima de la ONU (Giec).

"En todo caso está claro que el impacto social y medioambiental del calentamiento climático es catastrófico y de una magnitud mucho mayor que el de la extracción minera para las baterías", asegura Georg Bieker, investigador del ICCT.

Gráfico: Eleonore Hugues, Sophie Ramis y Simon Malfatto / AFP

El riesgo de la nieve

Tras una tormenta de nieve en Virginia, en EEUU, algunos internautas compartieron en Facebook publicaciones asegurando que los coches eléctricos pueden estropearse en los atascos, dejando a sus pasajeros atrapados sin calefacción en el interior y alargando aún más las filas de autos.Organizaciones de 'fact-checking' trataron de verificar esta afirmación y no han hallado pruebas de que sea cierta.

El tema del excesivo consumo de los coches eléctricos cuando hace frío genera debate entre los expertos. Algunos afirman que el auto térmico consume más porque debe conservar el motor encendido para que funcione la calefacción.

La revista británica Which? probó la batería de un 4x4 eléctrico simulando una situación de atasco en verano, con el aire acondicionado, las luces encendidas en el interior y una tableta conectada.

En esas condiciones estivales (pero no, desde luego, invernales) solamente se consumió el 2% de la batería en una hora y cuarto, es decir, el equivalente a 13 km de autonomía.

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