Bruxelles - Etats-Unis, Mercosur, Brexit, environnement: nommé mardi commissaire au Commerce de l'Union européenne en remplacement de l'Irlandais Phil Hogan, démissionnaire, le Letton Valdis Dombrovskis hérite de plusieurs dossiers brûlants.

Normaliser la relation transatlantique

Entre taxes punitives sur l'acier et l’aluminium, menaces sur les automobiles et différends sur la taxation des Gafa, les relations commerciales de l'UE avec Washington n'ont cessé de s'envenimer depuis l'arrivée de Donald Trump au pouvoir en 2017.Dans ce contexte, les Européens - qui ont quand même réussi à limiter la casse - attendront avec anxiété le résultat de la présidentielle américaine de novembre.

Si Trump l'emporte, l'UE et son nouveau commissaire continueront à marcher sur un fil, entre diplomatie et répliques ciblées aux attaques.

En cas de victoire de Joe Biden, la relation devrait se détendre pour permettre un retour au multilatéralisme, notamment via une réforme de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

"Mais on ne reviendra pas au monde d'avant Trump : des traces vont rester, comme des tarifs ou une certaine forme de préférence nationale", prévient Cécilia Bellora, économiste au Cepii, interrogée par l'AFP.

Trouver une issue avec le Mercosur

Conclu en grande pompe à l'été 2019 après 20 ans de discussions, l'accord commercial de l'UE avec les pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Paraguay, Uruguay) est aujourd'hui au point mort.

Les Parlements autrichien et néerlandais, qui doivent le ratifier comme l'ensemble des parlements européens, l'ont déjà rejeté sous sa forme actuelle et la Belgique, la France, l'Irlande ou le Luxembourg sont réticents.

Même Berlin, grand promoteur du texte, a récemment fait volte-face.

En cause, ses conséquences pour les agriculteurs européens mais surtout les risques qu'il fait courir à l'environnement, en particulier en matière de déforestation en Amazonie, favorisée par le président brésilien Jair Bolsonaro.

"Je ne vois pas bien comment faire passer le texte tel quel avec le pouvoir en place au Brésil", souligne l'experte.

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Les commissaires de la Commission européenne présidée par l'Allemande Ursula von der Leyen

Mieux prendre en compte l'environnement

Voilà des années que les ONG accusent l'UE de ne pas considérer suffisamment les problématiques sanitaires, environnementales et le réchauffement climatique dans ses accords commerciaux.

Il s'agit même du cœur de leur contestation du TTIP (l'accord avec les Etats-Unis aujourd'hui enterré), du CETA (avec le Canada) ou de l'accord avec le Mercosur.

Pour Samuel Leré, de la Fondation pour la nature et l'homme, "la dimension climatique" doit devenir "essentielle dans la politique extérieure de l'UE, ce qui nécessite une modification de la politique commerciale".

Dès son arrivée fin 2019, la nouvelle présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a érigé le sujet en priorité.

Outre la récente nomination d'un responsable chargé de veiller au respect des accords commerciaux, l'Allemande a lancé une consultation pour réformer la politique commerciale de Bruxelles. Deux chantiers que le nouveau commissaire devra mener.

Gérer l'après-Brexit

Accord post-Brexit ou non, la relation commerciale entre les îles britanniques et le continent devra être réinventée dès le 1er janvier 2021, quand le départ du Royaume-Uni deviendra pleinement effectif.

La tâche devrait revenir au nouveau commissaire au Commerce, le négociateur en chef de l'UE sur le Brexit, Michel Barnier, ayant annoncé la fin probable de sa mission le 31 décembre.

Entre files d'attente aux frontières, droits de douane élevés et intérêts divergents des Etats membres, la mission pourrait être particulièrement difficile en cas de "no deal".

"Ne permettons pas que cette question divise l'Europe", a récemment prévenu Peter Altmaier, ministre allemand de l'Economie, dont le pays occupe la présidence tournante de l'UE.

Renforcer la protection du marché intérieur

Le nouveau commissaire au Commerce devra s'assurer que les partenaires commerciaux de l'UE échangent en respectant des conditions de concurrence équitables au niveau environnemental, social ou encore des aides publiques aux entreprises.

"Il faut appliquer les mêmes règles de production aux produits importés", insiste Samuel Leré.

La Chine, premier pollueur mondial, reine du dumping et qui a l'habitude de privilégier ses entreprises, est concernée au premier chef.

Peter Altmaier espère que Bruxelles et Pékin, qui négocient un accord sur les investissements, arriveront "à tomber d'accord sur des règles communes", notamment "pour éviter que les investisseurs étrangers disposent de moins de droits que les investisseurs chinois sur le territoire chinois".

L'UE devrait par ailleurs se lancer en 2021 dans un chantier aussi vaste que sensible : la mise en place d'une taxe carbone à ses frontières, afin que le prix des produits importés intègre le coût environnemental.

Par Clément Zampa

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