Bruselas - La Unión Europea, nacida en 1957 con apenas seis países fundadores, creció hasta convertirse, con 27 miembros, en una potencia económica con proyección global.
El bloque tiene una población combinada de 450 millones de personas y, de acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), tiene un PIB nominal estimado en 19,3 billones de dólares.
A continuación, algunos datos sobre la UE.
Instituciones fundamentales
La UE tiene tres instituciones fundamentales: la Comisión Europea (el brazo ejecutivo), el Consejo Europeo (que representa a los países del bloque), y el Parlamento Europeo.
En la actualidad, la alemana Ursula von der Leyen es presidenta de la Comisión, la maltesa Roberta Metsola encabeza el Parlamento y el belga Charles Michel está el frente del Consejo.
Las principales características y competencias del Parlamento Europeo. Gráfico: Valentin Rakovsky, Hervé Bouilly y Julie Pereira / AFP
Los países del bloque, además, se turnan en forma semestral en la "presidencia de la UE". Los ministros del país que ejerce la presidencia conducen reuniones sectoriales.
Bélgica ocupa la presidencia en el primer semestre de 2024 y, en el segundo semestre, será el turno de Hungría.
Los símbolos
La bandera de la UE, diseñada y adoptada en 1955, muestra un círculo de 12 estrellas doradas sobre un campo azul.
El himno de la UE es la adaptación instrumental del cuarto movimiento de la 9ª Sinfonía de Ludwig van Beethoven, conocido popularmente como la Oda a la Alegría, nombre formal del himno del bloque.
En 1972 fue adoptado por el Consejo de Europa -un organismo internacional que no forma parte de las instituciones de la UE- y en 1985 se convirtió en el himno de todo el bloque.
El euro es la moneda común adoptada por 20 de los 27 países de la UE. La política monetaria de los países que adoptaron el euro es definida por el Banco Central Europeo (BCE).
Las sedes más importantes
Técnicamente, la UE no tiene una capital, aunque Bruselas sea vista como tal por ser la sede de la Comisión y del Consejo Europeo.
Aunque en Bruselas existe una gigantesca sede del Parlamento Europeo, los tratados fundacionales de la UE dictan que la sede formal del legislativo está en la ciudad francesa de Estrasburgo, en la frontera con Alemania. Por esa razón, es en la sede de Estraburgo donde se realizan las sesiones plenarias.
En Luxemburgo tienen sede instituciones importantes de la UE, como el Tribunal de Justicia.
La sede del Banco Central Europeo está en Fráncfort, Alemania.
Toma de decisiones
El proceso de toma de decisiones en la UE es complejo, con numerosas instancias de negociación que deben hallar un terreno común entre las tres instituciones principales y los 27 países del bloque.
Algunos temas específicos, sin embargo, permanecen bajo atribución exclusiva de los gobiernos nacionales.
La UE ya decidió iniciar conversaciones formales de adhesión con Turquía, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia, Albania, Bosnia y Herzegovina, Ucrania y Moldavia.
Georgia es considerado país aspirante.
Kosovo aspira a adherir, aunque no es reconocido como Estado independiente por varios países de la UE, incluida España.
El Reino Unido se sumó a la UE en 1973, aunque se tornó en el único país hasta ahora en retirarse, decisión adoptada en un referéndum en 2016.
El proceso de adhesión puede ser extremadamente largo. Turquía inició conversaciones formales de adhesión en 2005 y la situación sigue en punto muerto.
Albania fue reconocido como país candidato en 2003 e inició conversaciones formales en 2009, que aún no se han completado.
La ampliación de la UE es un tema recurrente. Pero como todas las decisiones deben ser adoptadas por unanimidad, diversos mandatarios han expresado preocupación con el impacto del proceso sobre la toma de decisiones.
Cuando nació, la UE estaba integrada por Francia, Italia, Bélgica, Alemania, Luxemburgo y Países Bajos. Croacia fue el último a sumarse, en 2013.
