Borrell, nacido hace 71 años en un pequeño pueblo de Cataluña, se destacó en los últimos meses por sus enérgicas críticas al separatismo en su región de origen.

En 2015 publicó "Las cuentas y los cuentos de la independencia", un ensayo del cual es coautor, en el que trata de desmontar los argumentos económicos de los separatistas y que según él fue recibido con desagrado por éstos.

Ahora le tocará defender en el extranjero el relato de la unidad de España, tras el mandato de un gobierno conservador, el de Mariano Rajoy, que según él lo hizo "muy mal" en términos de comunicación.

"El veneno ya está instalado en las mentes, en la forma de referirse al otro: 'español de mierda' (...) Se refieren al otro como alguien que es ajeno y a quien se desprecia", dijo Borrell a la prensa el pasado octubre, refiriéndose al independentismo.

Precisamente, el ex presidente independentista catalán Carles Puigdemont, instalado en Alemania y acusado por la justicia española de rebelión y malversación, no tardó en arremeter contra su nombramiento, que se conoció el lunes.

"¿Es éste el gesto que tenían pensado para enviarnos un mensaje de fraternal desescalada?", escribió Puigdemont en Twitter.

Una larga carrera

Borrell dio el salto a la política nacional en 1984, cuando fue nombrado secretario de Estado de Hacienda bajo el gobierno socialista de Felipe González. Luego sería ministro de Obras Públicas y Transportes de 1991 a 1996.

Colocándose en el ala más izquierdista del PSOE, en 1998 fue designado candidato socialista a la presidencia del gobierno para las elecciones del año 2000. Su ascenso duró poco, porque en mayo de 1999 tuvo que renunciar, tras verse salpicado en un escándalo de fraude fiscal protagonizado por dos colaboradores suyos de la época en que era secretario de Estado de Hacienda.

Frustrado en su ambición de dirigir algún día el gobierno de España, Borrell, un aficionado al montañismo que se define como "un corredor de fondo", se recicló en la política europea.

Fue cabeza de lista del PSOE en las elecciones europeas de 2004, año en que se convirtió en presidente del Parlamento Europeo, hasta 2007. "Soy europeo tanto como español y com també soc catalá (como también soy catalán)", dijo entonces ante la cámara a modo de presentación.

Nacido el 24 de abril de 1947 en un pequeño pueblo del Pirineo catalán, La Pobla de Segur, Josep Borrell es hijo de un panadero, y tenía la costumbre de acompañar a su padre a repartir el pan por los pueblos de la comarca a lomo de un asno.

Con ayuda de becas, hizo estudios brillantes: ingeniería aeronáutica y un doctorado en Ciencias Económicas en Madrid, seguidos de un posgrado en Economía de la Energía en París y de un máster en Matemáticas Aplicadas en Stanford, California.

Borrell es padre de dos hijos, nacidos de su extinto matrimonio con la francesa Carolina Mayeur. Desde hace dos décadas es pareja de la ex ministra socialista Cristina Narbona, presidenta del Partido Socialista, un cargo no ejecutivo.