Londres - El proyecto de ley presentado por el gobierno británico pretende "acabar con los barcos" de migrantes que cruzan el Canal de la Mancha, cuyas travesías alcanzan cifras récord y ponen bajo presión el sistema de asilo.

Número récord de llegadas

El número de llegadas irregulares a las costas inglesas, a menudo en embarcaciones neumáticas abarrotadas, se disparó en los últimos años. En 2022, más de 45.700 migrantes realizaron esta peligrosa travesía.

En 2018, 299 migrantes habían cruzado el Canal de la Mancha desde las costas de Francia. En 2019 fueron 1.843, 8.466 en 2020 y 28.526 en 2021, según el ministerio del Interior británico.

La tendencia se mantiene desde principios de este año, con más de 3.000 llegadas a las costas inglesas (el doble que el año pasado), entre ellas casi 200 solo el 6 de marzo.

Este fuerte aumento de las llegadas en botes desde 2018 se produjo tras el cierre del puerto francés de Calais y del túnel bajo el Canal de la Mancha. Hasta entonces, muchos migrantes llegaban al Reino Unido escondidos en los camiones que cruzaban por estos medios.

En comparación, en 2022 se produjeron 330.000 entradas irregulares en la Unión Europea, su nivel más alto desde 2016, según la agencia europea de vigilancia de fronteras Frontex.

Esta cifra tiene en cuenta que una persona puede entrar más de una vez. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), el año pasado hubo "187.993 entradas ilegales" en la UE.

Gráfico: Jonathan Walter y Valentina Breschi / AFP

Afganos, iraníes y albaneses

Mientras que en 2021 más de la mitad de los migrantes que cruzaron el Canal de la Mancha procedían de Irán (30%) e Irak (22%), los albaneses fueron los más numerosos (28%) en 2022, seguidos de afganos (20%), iraníes (13%) e iraquíes (10%).  La llegada masiva de albaneses ha provocado fuertes críticas políticas porque su país no está en guerra.

Para la mayoría de los migrantes, el Canal de la Mancha es la última etapa de un larguísimo viaje, que dura meses o incluso años. Muchos cruzan numerosos países, primero en Oriente Medio o África, luego en el Mediterráneo y finalmente varios países del continente europeos.

La AFP entrevistó en enero en Londres a una solicitante de asilo eritrea de 23 años que salió de su país en 2016, caminó hasta Sudán, luego a Egipto, cruzó el Mediterráneo, después viajó a Italia, Suiza y Francia.

Cruzó el Canal de la Mancha en julio de 2021, pero seguía esperando una respuesta a su solicitud de asilo. Según el ministerio del Interior, el 87% de los migrantes que cruzaron el Canal de la Mancha en 2022 eran hombres. Y el 12% eran menores de 18 años.

Mayoría de solicitudes de asilo aceptadas

En 2022 hubo unas 74.751 solicitudes de asilo en el Reino Unido. Pero el sistema se ha visto desbordado por la afluencia reciente: a finales de diciembre, una cifra récord de 160.000 solicitantes de asilo esperaba una decisión.

Para agilizar el proceso, el gobierno sustituyó la entrevista habitual por un sencillo cuestionario para los nacionales de países de alta aprobación, como Afganistán, Eritrea, Libia y Siria. El año pasado, el 76% de las solicitudes tramitadas recibieron una respuesta positiva, es decir, 14.275. Es probable que esta proporción aumente tras los numerosos recursos presentados.

En comparación, en la UE se registraron unas 924.000 solicitudes de asilo en 2022, un aumento del 50% respecto al año anterior. En 2022, en la UE se concedió asilo a más de 310.000 personas, según Eurostat.