El año pasado, se vendieron 9,7 millones de automóviles en la Unión Europea (UE), según datos publicados el 18 de enero, la cifra más baja registrada desde el inicio de la actual serie estadística en 1990, por debajo de 2013 y 1993, los peores años de la industria automovilística.

Con el sexto mes de bajada consecutiva en diciembre, las ventas cayeron un 2,4% en Europa, en relación al 2020, paralizado por la pandemia.

"Esa bajada es consecuencia de la escasez de semiconductores que frenó la producción de automóviles todo el año, en especial en el segundo semestre", explicó en un comunicado la asociación de fabricantes europeos (ACEA).

El año 2021 en Europa estuvo marcado por el hundimiento en Alemania, su principal mercado, que registró una caída del 10,1% en un año, con 2,6 millones de vehículos vendidos. Tras un 2020 marcado por el cierre de fábricas y las restricciones sanitarias, el sector automovilístico alemán tuvo una recuperación sostenida al inicio del año pasado. Pero, en el segundo semestre, afrontó dos trabas en el mercado mundial: la escasez de semiconductores y los problemas logísticos, que enfriaron las esperanzas de una recuperación duradera.

Bélgica, Países Bajos y Dinamarca también tuvieron fuertes caídas. Francia se mantuvo estable (+0,5%), pero con un nivel bajo, con 1,66 millones de unidades vendidas, un nivel similar al de 1975.

España, que había sido uno de los países más golpeados en 2020, se mantuvo casi sin cambio (+0,1%), mientras Italia se recuperó un poco más, con un 5,5%.

Los mayores fabricantes del mercado sintieron el golpe: el número uno, Volkswagen, retrocedió un 4,8%, con 2,4 millones de unidades vendidas, mientras el grupo Renault perdió un 10,2% y Stellantis (Peugeot, Fiat, Chrysler y Opel, entre tras marcas) cayó un 2,1%.

Según los expertos, la recuperación podría demorarse. "El inicio del 2022 todavía será difícil en términos de suministro de semiconductores", indicó Alexandre Marian, del gabinete AlixPartners. "A mediados de años debería mejorar, pero eso no quiere decir que no aparezcan otros problemas, sobre temas relacionados con las materias primas, la logística o la falta de mano de obra", añadió.