Paris - Die Nato ist ein politisches und militärisches Bündnis. Ihr wichtigstes Ziel ist die Verteidigung und Sicherheit ihrer 30 Mitgliedstaaten in Europa und Nordamerika.

Die Allianz wurde im April 1949 in Washington ins Leben gerufen, angesichts der empfundenen Bedrohung durch die damalige Sowjetunion.

Ursprünglich gab es zwölf Mitglieder. Die jüngste Erweiterung war 2020.

Das zivile Hauptquartier liegt in Brüssel. Die militärische Zentrale im belgischen Mons befehligt neun Kommandozentren. Die Strategiezentrale liegt in Norfolk in den USA.

Nato-Missionen erfolgen weltweit am Boden, in der Luft und zu Wasser. Streitkräfte operieren im Kosovo und im Mittelmeer. Im Irak gibt es eine Ausbildungsmission. Die Nato arbeitet zudem mit der Afrikanischen Union zusammen.

Die Nato nimmt auch Aufgaben der Luftraumüberwachung für ihre Mitglieder wahr.

Das Prinzip der gemeinsamen Verteidigung ist Kern des Gründungsvertrages. Laut Artikel 5 wird ein Angriff auf ein Mitglied als Angriff auf das gesamte Bündnis betrachtet. Dieser Bündnisfall wurde zum ersten Mal 2001 ausgerufen, als Reaktion auf die Anschläge vom 11. September in den USA.